Microplastiche: percorsi di diffusione, impatti e il ruolo dell’industria dell’occhialeria

Handout (in english language)
 

Introduzione:

Oggigiorno le microplastiche contaminano quasi tutti gli habitat, dalle regioni di alta montagna ai sistemi fluviali fino alle remote profondità marine. Le industrie su larga scala, compresa quella delle lenti per occhiali, contribuiscono in modo significativo a questo inquinamento attraverso una gestione non sostenibile dei rifiuti₍₁₎ . Nato per affrontare questo problema nelle zone alpine, il progetto Interreg VI-A Italia-Österreich 2021–2027: MICRO-ALPS utilizza l'industria dell'occhialeria, in particolare i processi di molatura, come modello per identificare le fonti di inquinamento da microplastiche, studiare le circostanze particolari dell'industria delle lenti per occhiali ed esplorare potenziali soluzioni per il recupero delle microplastiche ₍₂₎. 

Questo foglio informativo, sviluppato nell'ambito di MICRO-ALPS, riassume la situazione negli ambienti alpini, evidenzia le sfide ambientali e industriali e propone soluzioni di mitigazione e più sostenibili.

Microplastiche nell’ambiente: 

I rifiuti plastici globali raggiungono i 400 milioni di tonnellate all'anno, di cui il 12% viene incenerito e il 79% si accumula in natura_(3,4)  . Exposed to light, mechanical abrasion, waves, and temperature shifts, plastics fragment into microplastics (1 µm–5 mm) and nanoplastics (<1 µm) _(5,6). Queste particelle assorbono le tossine, si diffondono a livello globale - dal Monte Everest all'Antartide - e comportano rischi per l’ambiente e la salute umana, potenzialmente collegati a malattie croniche_(7,8,9). 

Le microplastiche derivanti dalla degradazione di oggetti plastici più grandi sono classificate come microplastiche secondarie. Le microplastiche prodotte intenzionalmente per applicazioni quali cosmetici o abrasivi industriali sono classificate come microplastiche primarie. Le prime rappresentano la fonte dominante a livello globale, derivante da imballaggi, tessuti, pneumatici e altri prodotti di consumo₍₉₎. 

Le microplastiche contaminano diversi ecosistemi in tutto il mondo, compresi quelli alpini, d'acqua dolce e polari _(5,10). Nelle zone di alta montagna, la neve cattura efficacemente le microplastiche presenti nell'aria e deposita fibre e frammenti costituiti principalmente da polietilene, poliestere, polipropilene e polistirene_(6,10). I ghiacciai e il ghiaccio marino fungono da serbatoi temporanei, rilasciando le particelle accumulate durante i periodi di scioglimento₍₁₁₎ . Anche i laghi alpini isolati contengono microplastiche nei sedimenti e negli organismi, con concentrazioni relativamente elevate spesso legate al turismo e alle attività umane locali _(12,13,14) . Inoltre, in diverse specie di anfibi, anche in presenza di acque e sedimenti circostanti non contaminati, gli studi hanno evidenziato la contaminazione da microplastiche attraverso l'ingestione sulla terraferma ₍₁₅₎ . In questo studio condotto da Pastorino et al. nel 2020 su tritoni e rane comuni, sono state trovate microplastiche in tutti gli esemplari adulti esaminati, prevalentemente fibre tessili legate all'abbigliamento tecnico e turistico, insieme a frammenti di PE e PET provenienti da imballaggi e materiali adesivi _(15,16). Indagini più ampie condotte lungo i sistemi fluviali hanno rivelato la presenza di diversi tipi di microplastiche, tra cui le particelle provenienti dall'usura stradale sono quelle più abbondanti . Anche nelle regioni polari sono presenti microplastiche, dalle acque superficiali - con concentrazioni inaspettatamente elevate - fino al fondo marino₍₅₎.

La domanda che sorge spontanea è: come fanno le nanoplastiche e le microplastiche ad arrivare in queste zone remote?


Il trasporto aereo e la sedimentazione umida delle microplastiche dominano in tutti gli ecosistemi, dove la pioggia e la neve legano le microplastiche e le nanoplastiche presenti nell'aria₍₆₎. Studi condotti nelle regioni di alta montagna, ad esempio, dimostrano che la neve superficiale sciolta in alta montagna contiene elevati livelli di nanoplastiche (principalmente PP e PET) provenienti dal trasporto atmosferico a lunga distanza dalle regioni urbane e industriali₍₁₈₎. Inoltre, la presenza di attività locali rappresenta una fonte rilevante di microplastiche, come sottolinea uno studio di Crosta et al. 2022 nelle Alpi centrali italiane. Ad esempio, attraverso la rottura e/o la frammentazione di attrezzature personali per attività all'aperto (ad esempio sci, scarponi, caschi e abbigliamento tecnico) e oggetti di plastica dispersi (ad esempio cancelli e imballaggi alimentari), nonché il degrado dei materiali e delle attrezzature utilizzati sulle piste da sci₍₁₉₎. Oltre alle fonti sopra indicate, le microplastiche identificate nei fiumi derivano principalmente dalle fibre legate al lavaggio dei capi, dagli effluenti delle acque reflue e dai depositi atmosferici₍₂₀₎. Le microplastiche finiscono quindi direttamente nell'ambiente naturale o, nella maggior parte dei casi, vengono trasportate su lunghe distanze attraverso vari componenti dell'ecosistema. 

Sebbene questi studi forniscano importanti informazioni sulle fonti e sulle vie di trasporto delle microplastiche, permangono alcune difficoltà metodologiche che limitano la comparabilità e l'interpretazione dei dati: le apparecchiature contaminano i campioni con fibre, le particelle al di sotto dei limiti di rilevabilità rendono difficile la caratterizzazione e le differenze nei metodi di misurazione, la variabilità dei siti di campionamento e i protocolli di trattamento dei campioni ostacolano il confronto tra gli studi_(10,21).

La molatura delle lenti e le acque reflue nell’industria dell’occhialeria:

L'industria delle lenti per occhiali contribuisce alla presenza di microplastiche nell'ambiente attraverso la gestione non sostenibile delle acque reflue contenenti microplastiche provenienti dai processi di molatura delle lenti₍₁₎. Per ogni paio di lenti per occhiali sono necessari 20 litri di acqua, che presto diventeranno acque reflue. La molatura delle lenti nei negozi di ottica produce elevate perdite di materiale, con fino al 50% della massa originale delle lenti che diventa rifiuto, corrispondente a circa 5.800 tonnellate di plastica rilasciata ogni anno nell'ambiente. Una parte di questo materiale finisce nelle acque reflue sotto forma di particelle di plastica fini₍₂₂₎. Lo studio di Lee et al. 2021 ha stimato che le acque reflue provenienti dalla molatura delle lenti hanno una concentrazione di 1380-62.539 mg di MP e 0,0136-0,0324 mg di NP per litro di acqua reflua. Queste acque reflue contengono non solo MP e NP, ma anche sostanze pericolose come metalli pesanti, bisfenolo A (BPA), ftalati, composti organici volatili (COV) e composti fluorurati, che comportano rischi per l'ambiente e la salute umana_(22,23).

Mitigazione degli impatti e strategie di economia circolare:

Le soluzioni comuni, applicabili sia alle industrie su larga scala che al settore dell'occhialeria in particolare, combinano approcci gestionali e tecnici₍₂₂₎. 

Dal punto di vista gestionale, la sensibilizzazione e normative più severe sono fondamentali per proteggere gli ecosistemi alpini. Ciò include un controllo più rigoroso delle acque reflue a livello dell'UE, dove mancano ancora normative complete e vincolanti, e campagne di sensibilizzazione. Oltre al settore delle lenti per occhiali, anche il settore turistico deve orientarsi verso la sostenibilità. Per affrontare il problema è necessario un approccio olistico, per il quale è importante la cooperazione tra tutte le autorità_(7,13,22).

Da un punto di vista tecnico, il monitoraggio continuo delle microplastiche e delle nanoplastiche in tutti i comparti ambientali rimane essenziale per controllare i livelli di inquinamento, così come la ricerca e lo sviluppo continui di soluzioni innovative per prevenire il rilascio di microplastiche nell'ambiente e trasformare i flussi di rifiuti in risorse di valore. In questo contesto, il progetto MICRO-ALPS esplora come gli approcci dell'economia circolare potrebbero essere applicati ai residui della molatura delle lenti, ponendo un efficace filtraggio delle microplastiche e delle nanoplastiche dalle acque reflue come primo passo fondamentale (maggiori informazioni sul progetto).

Sebbene il riciclo a ciclo chiuso sia difficile a causa della composizione complessa e variabile dei materiali delle lenti, in altri settori esistono già percorsi di riciclo alternativi, come il downcycling. Pur in assenza di normative specifiche per le microplastiche e le nanoplastiche presenti nelle acque reflue, l'industria delle lenti per occhiali ha l'opportunità di assumere un ruolo guida e proattivo nella prevenzione del rilascio di microplastiche nell'ambiente. Attraverso l'implementazione di soluzioni di filtraggio e l'esplorazione di opzioni di riciclaggio insieme ai partner, il settore può contribuire alla protezione dell'ambiente rafforzando al contempo la propria preparazione ai futuri sviluppi normativi.

Ökoinstitut Südtirol/ Alto Adige, 2026

Handout
 

_{[1] Encarnação, Telma, Nadia Nicolau, Pedro Ramos et al., u. a. 2023. „Recycling Ophthalmic Lens Wastewater in a Circular Economy Context: A Case Study with Microalgae Integration“. Materials 17 (1): 75. doi:10.3390/ma17010075.}

_{[2] Certottica. n.d. “MICRO-ALPS”. https://certottica.it/portfolio/micro-alps/. (12.01.2026)}

_{[3] Parolini, Marco, Beatrice De Felice, Chiara Lamonica,et al.. 2021. „Macroplastics contamination on glaciers from Italian Central-Western Alps“. Environmental Advances 5 (Juli): 100084. doi:10.1016/j.envadv.2021.100084.}

_{[4] UNEP. 2021. „Drowning in Plastics: Marine Litter and Plastic Waste Vital Graphics”. wedocs.unep.org/handle/20.500.11822/36964.}

_{[5] Bergmann, Melanie, Sophia Mützel, Sebastian Primpke, et al.. 2019. „White and wonderful? Microplastics prevail in snow from the Alps to the Arctic“. Science Advances 5 (8): eaax1157. doi:10.1126/sciadv.aax1157.}

_{[6] Parolini, Marco, Diego Antonioli, Franco Borgogno, et al., u. a. 2021. „Microplastic Contamination in Snow from Western Italian Alps“. International Journal Of Environmental Research And Public Health 18 (2): 768. doi:10.3390/ijerph18020768.}

_{[7] Issac, Merlin N und Balasubramanian Kandasubramanian. 2021. „Effect of microplastics in water and aquatic systems“. Environmental Science And Pollution Research 28 (16): 19544–62. doi:10.1007/s11356-021-13184-2.}

_{[8] Li, Yue, Le Tao, Qiong Wang, Fengbang Wang, Gang Li und Maoyong Song. 2023. „Potential Health Impact of Microplastics: A Review of Environmental Distribution, Human Exposure, and Toxic Effects“. Environment & Health 1 (4): 249–57. doi:10.1021/envhealth.3c00052.}

_{[9] Pulusu, Veera Shakar, Srikanth Chilamula, Aditi Holkunde, Rajesh Gunturi, Pradeep Vidiyala und Thirupathi R. Anekalla. 2025. „Microplastics in the Environment: Sources, Detection Techniques, and Analytical Challenges“. OALib 12 (07): 1–33. doi:10.4236/oalib.1113697.}

_{[10] Ambrosini, Roberto, Roberto Sergio Azzoni, Francesca Pittino, et al..2019. „First evidence of microplastic contamination in the supraglacial debris of an alpine glacier“. Environmental Pollution 253 (Juli): 297–301. doi:10.1016/j.envpol.2019.07.005.}

_{[11] Zhang, Yulan, Tanguang Gao, Shichang Kang, et al.. 2022. „Current status and future perspectives of microplastic pollution in typical cryospheric regions“. Earth-Science Reviews 226 (Januar): 103924. doi:10.1016/j.earscirev.2022.103924.}

_{[12] Galafassi, Silvia, Maria Sighicelli, Antonio Pusceddu, et al., u. a. 2021. „Microplastic pollution in perch (Perca fluviatilis, Linnaeus 1758) from Italian south-alpine lakes“. Environmental Pollution 288 (Juli): 117782. doi:10.1016/j.envpol.2021.117782.}

_{[13] Abel, Serena M., Colin Courtney-Mustaphi, Maja Damber und Patricia Burkhardt-Holm. 2025. „Remote Alpine Lakes and Microplastic Accumulation: Insights from Sediment Analysis of Lake Cadagno“. Microplastics 4 (2): 25. doi:10.3390/microplastics4020025.}

_{[14] Pastorino, Paolo, Serena Anselmi, Giuseppe Esposito, et al.. 2023. „Microplastics in biotic and abiotic compartments of high-mountain lakes from Alps“. Ecological Indicators 150 (April): 110215. doi:10.1016/j.ecolind.2023.110215.}

_{[15] Iannella, Mattia, Giulia Console, Paola D’Alessandro, et al..2019. „Preliminary Analysis of the Diet of Triturus carnifex and Pollution in Mountain Karst Ponds in Central Apennines“. Water 12 (1): 44. doi:10.3390/w12010044.}

_{[16] Pastorino, Paolo, Elisabetta Pizzul, Marco Bertoli, et al.. 2020. „First insights into plastic and microplastic occurrence in biotic and abiotic compartments, and snow from a high-mountain lake (Carnic Alps)“. Chemosphere 265 (November): 129121. doi:10.1016/j.chemosphere.2020.129121.}

_{[17] Nopp-Mayr, Ursula, Sarah Layendecker, Marcia Sittenthaler, Matthias Philipp, Ralf Kägi und Irene Weinberger. 2024. „Microplastic loads in Eurasian otter (Lutra lutra) feces—targeting a standardized protocol and first results from an alpine stream, the River Inn“. Environmental Monitoring And Assessment 196 (8): 707. doi:10.1007/s10661-024-12791-z.}

_{[18] Materić, Dušan, Elke Ludewig, Dominik Brunner,et al.. 2021. „Nanoplastics transport to the remote, high-altitude Alps“. Environmental Pollution 288 (Juli): 117697. doi:10.1016/j.envpol.2021.117697.}

_{[19] Crosta, Arianna, Beatrice De Felice, Diego Antonioli, et al..2022. „Microplastic contamination of supraglacial debris differs among glaciers with different anthropic pressures“. The Science Of The Total Environment 851 (Pt 2): 158301. doi:10.1016/j.scitotenv.2022.158301.}

_{[20] Sbarberi, Riccardo, Stefano Magni, Angela Boggero,et al.. 2023. „Comparison of plastic pollution between waters and sediments in four Po River tributaries (Northern Italy)“. The Science Of The Total Environment 912 (November): 168884. doi:10.1016/j.scitotenv.2023.168884.}

_{[21] Lodh, Ayan, Mozim Shafi und Sudha Goel. 2025. „Global inconsistencies in microplastic research: A review of sampling and processing techniques across diverse aqueous matrices“. Journal Of Water Process Engineering 77 (August): 108419. doi:10.1016/j.jwpe.2025.108419.}

_{[22] Encarnação, Telma, Juliana Araújo, Pedro Ramos, et al..2025. „Physical and Chemical Characterisation of Ophthalmic Lenses Wastewater: Uncovering Environmental Implications in Optical Stores“. SSRN Electronic Journal, Januar. doi:10.2139/ssrn.5254389.}

_{[23] Lee, Jieun, YunJeong Choi, Jaewon Jeong und Kyu-Jung Chae. 2020. „Eye-glass polishing wastewater as significant microplastic source: Microplastic identification and quantification“. Journal Of Hazardous Materials 403 (September): 123991. doi:10.1016/j.jhazmat.2020.123991.}